L'unité s'intéresse donc aux connaissances et aux outils qui permettent aux producteurs d'optimiser leurs systèmes de culture, du point de vue agronomique, économique et environnemental. En comparant les modes de conduite des cultures, elle élabore des indicateurs de performances et des modèles, évalue l'impact environnemental de ces systèmes, détermine leurs contraintes agroéconomiques et propose des itinéraires techniques. Ses recherches concernent principalement le fonctionnement agronomique et socio-économique des exploitations agricoles et leurs effets sur le milieu. Elles devraient aboutir à un référentiel des facteurs environnementaux agissant sur la productivité, accompagné d'indicateurs agrienvironnementaux des systèmes de culture.